Dicas para reduzir o stress dos vitelos ao desmame

Por: Dr. Shelby Roberts

Em qualquer sistema de produção de bovinos de carne o stress é um obstáculo natural e inevitável que os produtores têm de aprender a gerir. Ironicamente, é frequentemente a segmentação do sistema de produção que resulta em períodos de stress. Os períodos de maior stress coincidem geralmente com os períodos de transição, quando os bovinos passam de uma fase de produção para a seguinte. O desmame e a receção de animais na exploração são dois períodos de transição durante os quais os vitelos estão sujeitos a múltiplos fatores de stress. A exposição prolongada ao stress tem impactos negativos no desempenho dos vitelos, e estes efeitos negativos podem resultar em problemas a longo prazo.

Se considerarmos a longa história do setor dos bovinos de carne, o stress é uma questão relativamente nova em analise e debate pelos atores da cadeia de valor. Nos últimos anos, cientistas e produtores começaram a perceber o impacto que o stress pode ter no desempenho dos vitelos. Felizmente, porém, existem soluções para atenuar o stress do seu efetivo durante os períodos de transição. Em primeiro lugar, é importante compreender o que pode causar stress, bem como as consequências desse stress.

Os fatores de stress ao desmame incluem:

• Separação da progenitora

O stress social que resulta da separação da progenitora pode ser significativo. Uma boa prática para um desmame gradual é colocar os vitelos e as mães em pastagens adjacentes, o permite que os vitelos vejam as mães apesar de estarem fisicamente separados. Certifique-se de que as vedações são resistentes e não têm buracos para evitar que os vitelos se escapem para o lado das mães.

• Transporte

É inevitável: em algum momento, o gado terá de ser transportado. Há muitas formas de os produtores trabalharem para reduzir o stress durante o transporte, mas à semelhança do que acontece com os humanos que viajam para novos locais ou fazem grandes viagens, esta grande mudança provavelmente levará a alterações de horários e perturbações, alterações nos padrões alimentares, etc.

• Mistura de grupos de animais

Quando os grupos de animais são misturados, expõem-se mutuamente a novos agentes patogénicos. Mesmo que os animais estejam na mesma exploração pecuária, embora em pastagens diferentes, os produtores devem considerar uma estratégia adequada para a mistura dos grupos.

• Transição para alimentação sólida

Passar do leite da mãe para a alimentação sólida é uma transição desafiante para a maioria dos vitelos. Mais adiante neste artigo falaremos de dicas sobre como atrair os vitelos aos comedouros e ajudá-los a transitar para uma nova dieta saudável e rica em nutrientes.

O stress pode ter consequências na produção, incluindo:

• Crescimento deficiente. O stress provoca colapso muscular e pode retardar o crescimento dos seus animais.
• Imunodeficiência. O que pode levar a uma diminuição da capacidade de resistir às infeções e a maior suscetibilidade a doenças.
• Alterações de comportamento. Por exemplo, a redução da ingestão de alimento.

É necessária uma visão holística na produção de bovinos de carne para identificar onde existem pontos de alavancagem no sistema de produção. Reconhecer pontos de alavancagem permite uma aplicação mais eficaz das práticas de gestão para minimizar o stress e melhorar o desempenho dos animais. Prevenir é a abordagem mais eficaz para minimizar o stress. Implementar práticas que o ajudarão a obter e manter um efetivo resiliente. Vitelos resilientes poderão suportar os períodos de stress inerentes ao sistema de produção mais facilmente. A chave para obter vitelos resilientes é implementar práticas de gestão pró-ativas.

5 dicas de gestão fáceis e práticas para produzir bovinos resilientes.

1. Vacinar antes do transporte.

Estabeleça com o seu veterinário um programa de vacinação antes de os seus animais serem misturados ou transportados. Um programa de vacinação é essencial para estabelecer um sistema imunitário saudável antes de os animais serem expostos a novos agentes patogénicos num novo local e quando rodeados por outros animais.

2. Castrar os animais o mais cedo possível.

A castração é uma prática de gestão stressante, mas geralmente necessária. A investigação mostrou que os animais sentem menos stress quando são castrados numa idade mais jovem. Alguns produtores castram os animais à nascença, outros quando colocam o “brinco” e outros quando transferem os animais para a pastagem. Independentemente do que entender ser mais apropriado para a gestão da sua exploração, o importante é saber que castrar os animais numa fase precoce permitirá que eles recuperem antes de serem submetidos a outros fatores de stress ao longo das seguintes fases de transição.

3. Misturar os animais o menos possível.

Tal como acontece com os humanos, sempre que juntamos animais de diferentes origens, corre-se o risco de os expor a agentes patogénicos. Pode reduzir este risco de exposição dos vitelos optando estrategicamente por minimizar a mistura de animais de diferentes origens. Há também que considerar o stress social, uma vez que os animais que chegam a um novo grupo vão querer conquistar o seu lugar na hierarquia.

4. Familiarizar os vitelos com comedouros e bebedouros.

Familiarize os seus animais com os comedouros e bebedouros antes do transporte. Isto pode ajudar a reduzir o stress à chegada ao efetivo que vão integrar, pois se começarem a alimentar-se nos comedouros antes do transporte, quando chegarem conseguirão alimentar-se mais rapidamente. Quanto mais cedo se alimentarem e começarem a consumir água, melhor será a recuperação do stress do transporte.

5. A nutrição adequada é essencial.

Na transição dos bovinos é importante garantir que as suas necessidades nutricionais estão a ser satisfeitas. Assegurar o nível adequado de proteína, energia e oligoelementos é essencial para o crescimento e o sistema imunitário dos animais. Durante os períodos de stress é comum que os animais reduzam a ingestão de alimentos. Nestes casos, recomenda-se o fornecimento de dietas mais ricas em nutrientes para compensar a redução da ingestão.

É irrealista pensar que podemos eliminar todo o stress do sistema produtivo, mas podemos minimizar a duração e a gravidade do stress a que os animais estão sujeitos. Estas técnicas de gestão podem ajudar a que os vitelos não sofram de todos os fatores de stress em simultâneo, mas antes de forma gradual. Quando os vitelos sentem elevados níveis de stress e não são usadas estratégias de mitigação, podem estar sujeitos a contratempos críticos. A principal razão para ajudar os vitelos durante os períodos de stress é prepará-los para um bom desempenho ao longo da vida, para que cresçam saudáveis.