Compreender os créditos de carbono para a sustentabilidade da carne de bovino

A abordagem tripartida da sustentabilidade na produção de carne de bovino  - ambiental, económica e social - centra-se em geral mais no pilar da gestão ambiental. Neste setor é dada muita atenção ao impacto ambiental das práticas produtivas, no entanto, ao realçar os benefícios que a produção de carne de bovino pode ter para o ecossistema pode ajudar o setor a desenvolver uma visão mais completa da pegada ambiental da carne de bovino.

Muitas empresas estabeleceram metas de sustentabilidade ambiental que implicam uma redução direcionada das suas emissões de carbono. Para atingir estes objetivos, a prática de comprar créditos de carbono a fornecedores para ajudar a compensar as emissões através do mercado de carbono está a tornar-se mais comum e popular.

O que são créditos de carbono?

Os créditos de carbono são licenças e cada uma equivale a 1 tonelada de dióxido de carbono (CO2) ou à quantidade equivalente (CO2 -eq) de outro gás com efeito estufa (GEE)  que é removido da atmosfera.

O termo "compensação de carbono" é geralmente usado como sinónimo de "crédito de carbono", mas eles têm um significado ligeiramente diferente. A compensação de carbono é a compra de créditos de carbono para compensar as emissões que foram criadas por uma empresa ou estilo de vida. Uma compensação de carbono é uma redução das emissões de GEE que compensa as emissões que ocorrem noutros locais da cadeia de abastecimento.

Cada GEE tem um potencial de aquecimento global (GWP) diferente, o que permite comparações entre os impactos do aquecimento global de vários gases em comparação com o CO2. O GWP mede a quantidade de energia que as emissões de 1 tonelada de um GEE absorverão ao longo de um determinado período (ou seja, 100 anos) em relação a 1 tonelada de CO2 (EPA, 2022).

De acordo com o Painel Intergovernamental para as Alterações Climáticas (IPCC; 2021):

• O metano (CH4) tem um GWP de 27 a 30 vezes superior ao CO2 num prazo de 100 anos
• O óxido nitroso (N2O) tem um GWP 273 vezes superior ao CO2 num prazo de 100 anos

O cidadão americano médio gera 16 toneladas de CO2 -eq por ano, o que é suficiente para encher mais de 3,5 piscinas olímpicas (Tso, 2020). Estas emissões provêm da condução de automóveis, da utilização da eletricidade e do gás nas habitações, do sistema alimentar e de outras atividades do dia-a-dia.

O que são mercados de carbono?

Os mercados de carbono são sistemas de comércio económico onde se processa a compra e a venda de créditos de carbono. Os mercados de carbono proporcionam incentivos monetários para que os produtores de crédito adotem práticas aprovadas de redução do carbono, enquanto os compradores dos créditos de carbono utilizam as compensações para atingir os seus objetivos de emissão de carbono.

Os mercados de carbono podem ser divididos em duas categorias: obrigatórios e voluntários.

Mercados obrigatórios

Os mercados de carbono são criados em resultado de requisitos regulamentares ou políticas nacionais, regionais ou internacionais.

Os sistemas cap-and-trade são exemplos tradicionais de programas obrigatórios nos quais as empresas recebem permissões ou licenças de emissão de GEE que somam um máximo total ou um valor limitado. As empresas que excedam o seu limiar de emissões estabelecido por lei devem comprar licenças a outras empresas com licenças disponíveis para venda, sob pena de sofrerem sanções (PNUD, 2022). As compensações de carbono podem ser usadas como opção de conformidade para algumas entidades regulamentadas (Stubbs et al., 2021).

Nos EUA, a Califórnia é o único estado com um mercado cap-and-trade, criado em 2013 e que visa as centrais elétricas do Estado, a industriai e os distribuidores de combustíveis. O Estado tem como objetivo reduzir as suas emissões abaixo dos níveis observados em 1990 até 2030. As entidades que são obrigadas a cumprir o programa da Califórnia podem usar compensações para satisfazer 4% da sua obrigação, que inclui compensações agrícolas de projetos de gestão de estrume pecuário, projetos de produção de arroz e projetos de gestão florestal (Stubbs et al., 2021).

A União Europeia lançou o primeiro sistema internacional de comércio de emissões (ETS) em 2005 e, em 2021, a China lançou o maior ETS do mundo, dando o exemplo para o desenvolvimento de outros ETS nacionais e regionais (PNUD, 2022).

Mercados  voluntários

Atualmente, a maioria dos programas do  mercado do carbono são   mercados voluntários,  o que inclui a compra e venda de créditos de  carbono numa  base voluntária fora de um  quadro regulamentar (por exemplo,  relatórios de sustentabilidade corporativa).

As transações que envolvam créditos podem ocorrer diretamente entre participantes e compradores ou podem ser mediadas por outras partes ou programas.  Os vendedores de créditos de  carbono são tipicamente agricultores e fazendeiros, e são pagos para gerar créditos  de  carbono, adotando práticas de  gestão  que satisfaçam  critérios específicos para    redução ou sequestro de emissões de carbono (por exemplo, sementeira direta, culturas de cobertura, rotações de culturas,  digestores anaeróbicos,  gestão do pastoreio,  gestão do estrume, reflorestação, etc.).  Os vendedores são geralmente pagos por hectare ou por tonelada  de carbono sequestrado (Shockley e Snell, 2021).  A compensação monetária dos  créditos de carbono é muito variável em função da prática e do programa, com uma média entre 10 a 20 dólares por crédito (Stubbs et al., 2021).

Há uma mão cheia de mercados voluntários de  carbono em funcionamento, incluindo programas estabelecidos  pela Bayer, Ecosystem Services Market Consortium, Nori, Verra, Gold Standard e vários outros.  Uma vez que os mercados voluntários não têm supervisão dos reguladores e não têm  limites para quantas  toneladas de emissões podem ser compensadas, há várias organizações que  estabelecem padrões e  que validam créditos de carbono com base  nessas normas. A  Verra, por exemplo,   estabeleceu uma  norma de  validação de crédito de carbono amplamente utilizada - chamada Padrão  de Carbono Verificado - que se baseia em  metodologias  contabilísticas específicas do tipo de projeto,  auditoria independente e um  sistema de registo (Thompson e Miranda, 2021).  Outros programas,  como o da Nori, seguem um processo semelhante  usando práticas que se qualificam sob a sua metodologia e por uma entidade terceira que faz a certificação.  A elegibilidade para  programas voluntários,  práticas aprovadas,  processos de verificação e compensação destes mercados  voluntários são muito variáveis.

No mercado de carbono voluntário as opções para  a agricultura continuam a surgir e a evoluir, e os projetos piloto e as práticas de redução continuam a ser avaliados.    Há muito a aprender sobre o sequestro de carbono, rentabilizando práticas de produção baseadas na redução de emissões de   GEE  e medindo com precisão as emissões de carbono de  diferentes setores da  indústria. Como muitos programas  atualmente se focam nas práticas de  produção de culturas agrícolas e florestais, há  espaço para  que as práticas de  produção de carne de bovino entrem no mercado.

Autora: Emily Stackhouse