Como conseguir um microbioma saudável em animais de estimação através da nutrição biótica?
Fornecer a dieta adequada é essencial para a saúde, vitalidade e bem-estar dos animais de estimação, por isso devemos garantir que incluímos na alimentação dos nossos animais de estimação todos os nutrientes de que eles precisam para viver uma vida saudável e feliz.
A crescente procura de produtos naturais, funcionais, holísticos e sustentáveis tem pressionado a indústria a desenvolver alimentos para animais de estimação que correspondam a certas expectativas. Nos EUA - o maior mercado mundial de alimentos para animais de estimação - os ingredientes naturais são hoje amplamente utilizados e são valorizados pelos consumidores sobretudo pelo seu contributo para a saúde e o bem-estar dos animais de estimação. A procura e o interesse por ingredientes naturais são crescentes e há cada vez mais estudos científicos a comprovar a sua utilidade na dieta dos animais de estimação. Ouvimos falar muito de nutrigenómica e outras ciências afins que contribuem para o desenvolvimento de nutrição personalizada, e só o tempo dirá se esta tendência na alimentação humana será uma tendência também na alimentação dos animais de estimação.
Como é que uma microbiota bem alimentada afeta os animais?
O microbioma é atualmente um tema de grande interesse científico. Todos os organismos vivos - incluindo humanos e animais de estimação - têm diferentes microrganismos (como bactérias, fungos, vírus e protozoários) que vivem, por exemplo, na sua pele ou dentro dos seus corpos.
Estes microrganismos vivem em comunidade e a coleção dos seus genomas é conhecida como microbioma. As comunidades de microbioma são únicas em certos habitats, como a pele, os pulmões e o intestino, para citar alguns exemplos, e podem revelar-se cruciais para a saúde do sistema imunitário dos animais de estimação.
A nutrição e a dieta de animais de estimação estão profundamente relacionadas com a composição e a diversidade do microbioma que, por sua vez, desempenha um papel importante no bom funcionamento dos sistemas digestivo e imunitário de cães e gatos, afetando em última análise a sua saúde e bem-estar.
O microbioma e a microbiota: Qual é a diferença?
O trato gastrointestinal é composto por triliões de microrganismos, que são conhecidos coletivamente como microbiota. A microbiota, ou flora intestinal, constitui uma colónia ecológica de microrganismos benéficos que habitam o sistema digestivo tanto de humanos como de animais de estimação. Estes microrganismos são responsáveis por muitas funções vitais, tais como a produção de certos neurónios no cérebro adulto, o funcionamento do sistema imunitário, a regulação das hormonas e do metabolismo energético e a manutenção do peso corporal. Estes microrganismos, juntamente com o seu material genético ou genoma, criam um micro ecossistema designado de microbioma.
Durante a pandemia, o interesse do público em geral pela saúde digestiva aumentou, no entanto, a comunidade científica tem vindo a estudar está área há muitos anos e, sobretudo, a microbiota intestinal. Isto deve-se ao papel que desempenha em várias funções metabólicas, incluindo, mas não se limitando à maturidade do sistema imunitário, controlo do apetite e metabolismo energético. Já existe uma panóplia de investigação em que é evidente que as alterações à microbiota intestinal estão associadas a várias doenças crónicas como a doença inflamatória intestinal, síndrome do intestino irritável, obesidade e diabetes, para mencionar apenas algumas.
Como podemos alimentar o microbioma?
O microbioma gastrointestinal de gatos e cães é cada vez mais reconhecido como um órgão metabolicamente ativo que está indubitavelmente ligado à sua saúde geral.
O alimento serve como substrato para o microbioma dos animais de estimação, uma vez que desempenha um papel importante na definição da composição e metabolismo do microbioma. Por sua vez, o microbioma facilita a digestão de nutrientes hospedeiros e a produção de pós-bióticos, que são compostos ou metabolitos derivados de bactérias e que podem influenciar a saúde dos nossos animais de estimação.
Para manter a saúde dos nossos animais de estimação, é importante cuidar tanto da flora intestinal como dos seus sistemas imunitários. Para isso, é necessário "alimentar" as bactérias com pré-bióticos e fortalecê-las com probióticos; os primeiros alimentam as bactérias benéficas do intestino, enquanto os segundos adicionam organismos vivos ao ambiente intestinal que ajudam a manter uma população bacteriana diversificada e benéfica.
Prebióticos, probióticos e pós-bióticos para animais de estimação: Qual é a diferença?
Pessoas e pais de animais de estimação desempenham um papel na formação dos nossos microbiomas e dos nossos animais de estimação através dos alimentos que escolhemos. Os alimentos para animais de estimação em particular são formulados para conter os típicos blocos nutricionais de hidratos de carbono, proteínas e gorduras, mas cada vez mais incluem também ingredientes que têm como alvo o microbioma, tais como pré-bióticos, probióticos e pós-bióticos.
Cada um destes compostos, bem como as suas proporções relativas em alimentos para animais de estimação, podem afetar a composição do microbioma ou as suas funções.
Há provas crescentes de que os componentes da dieta podem influenciar não só as doenças gastrointestinais, mas também alergias, saúde oral, gestão de peso, diabetes e doença renal, devido a alterações no microbioma gastrointestinal.
Há inúmeras publicações científicas sobre a forma como estes compostos pré-bióticos funcionam e beneficiam o hospedeiro, eles atuam bloqueando os locais recetores usados pelos agentes patogénicos. Tais compostos pré-bióticos também servem como "alimento" que permite que as bactérias benéficas produzam metabolitos para facilitar a digestão de nutrientes e a resposta imune do hospedeiro. Os probióticos são microrganismos vivos que, quando fornecidos em quantidades adequadas na dieta, podem melhorar o equilíbrio microbiano intestinal.
Nos últimos anos, o termo "pós-biótico" tem sido destacado tanto pela comunidade científica como pela imprensa popular devido à sua associação com benefícios fisiológicos e metabólicos na saúde humana. Os pós-bióticos não são necessariamente novos, pelo contrário são uma forma diferente de definir os metabolitos benéficos ou subprodutos metabólicos gerados pela microflora comensal presente no aparelho digestivo, que pode influenciar diretamente a saúde do hospedeiro. Alguns exemplos de metabolitos benéficos ou subprodutos metabólicos são enzimas, péptidos, ácidos orgânicos, bacteriocinas, flavonóides e ácidos gordos de cadeia curta.
O butirato, o propionato e o acetato são exemplos de pós-bióticos. São produtos de degradação probiótica e têm diversos benefícios para a saúde. Por exemplo, fornecem uma fonte de energia, regulam a atividade potencial anti-cancro, melhoram a barreira intestinal, sinalizam a saciedade impactando positivamente a glicose e a energia homeostase, e promovem o crescimento de outras bactérias através da inter-alimentação bacteriana. Os pós-bióticos baixam o pH luminal e criam um ambiente menos favorável para espécies patogénicas.
Que soluções tem a Alltech para o mercado dos animais de estimação?
Na Alltech dedicamo-nos a otimizar a saúde e o desempenho animal através da nutrição. A nossa linha de ingredientes de ponta foi projetada para atender às necessidades dos animais de estimação em todas as fases da vida. Oferecemos uma grande variedade de ferramentas de análise, teste e suporte, permitindo aos fabricantes de alimentos para animais de estimação alcançar uma melhor eficiência, produtividade e sucesso. Ao trabalhar com nutricionistas e criadores de produtos a nível global, esforçamo-nos por atender às crescentes e evolutivas necessidades nutricionais dos animais de companhia. Com serviços de apoio que vão do técnico ao prático, ajudamos as empresas de alimentos para animais de estimação a transitar para o futuro, produzindo de forma segura, sustentável e rastreável alimentos de qualidade para animais de estimação que vão além das expectativas dos consumidores.
Uma das nossas mais recentes tecnologias, o NVGEN PACK, foi desenvolvida através da nutrigenómica. O NVGEN PACK é uma tecnologia líder de fermentação cuja função é alimentar o microbioma. Esta solução fornece importantes compostos bioativos derivados de frações específicas de células de levedura que suportam ainda mais o microbioma e a saúde geral dos cães e gatos.
O NVGEN PACK é uma solução funcional que trabalha para nutrir bactérias intestinais benéficas e encorajá-las a produzir naturalmente os pós-bióticos necessários para o bom funcionamento e otimização completa da função intestinal de cães e gatos.
Novas tecnologias disponíveis para fabricantes de alimentos para animais de estimação
A nutrição biótica pode fornecer suporte em vários cenários de processamento de alimentos. A administração controlada de metabolitos microbianos pode influenciar dramaticamente a expressão genética e as respostas fisiológicas.
A imunidade, o microbioma e a saúde digestiva andam de mãos dadas. Um microbioma saudável é fundamental para a saúde e imunidade digestivas, e um microbioma saudável desempenha um papel na manutenção da saúde e potencialmente afeta o desenvolvimento da doença, a gestão do peso e o comportamento. Todos os dias aprendemos mais sobre as várias formas de o microbioma influenciar a vida dos nossos animais de estimação.
Continuar a compreender melhor as funções destes compostos nutricionais específicos ajudará a indústria alimentar de animais de estimação a desenvolver estratégias que lhes permitam continuar a melhorar os alimentos e, como resultado, o bem-estar de animais de estimação.
Recomendações para fabricantes e compradores de alimentos para animais de estimação
As prateleiras das lojas estão cada vez mais cheias de novas fórmulas e dietas da moda, e as escolhas são infindáveis. Como tal, os consumidores devem escolher fórmulas que sejam testadas regularmente no campo para fazer uma diferença positiva na saúde dos seus animais de estimação.
Mesmo os ingredientes mais pequenos podem ter o maior impacto na saúde intestinal dos nossos companheiros de quatro patas. Do peso à longevidade e à capacidade cognitiva, o microbioma intestinal afeta quase todos os aspetos da saúde e bem-estar de um animal de estimação. Promover bactérias benéficas ao mesmo tempo que limita as bactérias patogénicas ajudará a equilibrar o microbioma para a digestibilidade dos nutrientes, a imunidade e o bem-estar geral.
