Viabilizar a sustentabilidade dos bovinos de leite através da nutrição

Por: Xoan Rodríguez, Diretor Técnico de Bovinos de Leite Alltech Spain*

A pergunta que muitos produtores de leite se colocam atualmente é como promover a sustentabilidade nas suas explorações, abordando simultaneamente 3 áreas-chave: comercial (rentabilidade do negócio), ambiental (declaração do seu impacto) e social (alimentar o planeta).

Estes três aspetos para uma sustentabilidade viável são impulsionados pelo aumento das exigências dos consumidores: estes esperam alimentos economicamente mais acessíveis, manifestam-se contra a pegada ambiental do setor pecuário e exigem alimentos seguros e nutritivos; à medida que aumenta a sua preocupação com o bem-estar animal. Por seu turno, os produtores precisam de ter explorações rentáveis para poder investir nelas, cumprir as normas ambientais e assegurar a continuidade da sua produção pecuária.

Visões de sustentabilidade

O desafio é repensar e redesenhar os sistemas de produção, uma vez que estes são parcialmente responsáveis pelas emissões de gases com efeito de estufa, consomem recursos naturais, geram perda de biodiversidade e, em muitos casos, não garantem benefícios económicos aos produtores de leite. Felizmente, demonstrou-se que, através da tecnologia é possível conciliar o respeito pelo meio ambiente com a viabilidade económica, ambiental e social.

A pecuária não é alheia à tecnologia, uma vez que é o setor que mais a tem aplicado ao longo da história do Homem. Por conseguinte, todos os desafios que surgem para alcançar a sustentabilidade no setor dos lacticínios devem ser encarados como uma oportunidade para tornar a produção animal mais eficiente.

Pegada ambiental- medir para mitigar

Ao contrário dos combustíveis fósseis, os animais têm um papel único na fixação do carbono: embora as vacas emitam metano, após o processo de fotossíntese (em que o CO2 é capturado pelas plantas), este metano retorna aos animais na forma de hidratos de carbono quando consomem as pastagens. Através deste ciclo natural do carbono obtemos leite, carne ou lã, mas para otimizá-lo é necessário medir, prever e reduzir a pegada ambiental.

Não existem métodos diretos para medir a pegada ambiental dos bovinos de leite, no entanto, isso pode ser obtido através da avaliação das diferentes variáveis do ciclo de vida: culturas agrícolas, animais, rações, excrementos e produção; isto acompanhado de índices técnicos da exploração, que nos permitem verificar a exatidão das medidas e estabelecer critérios na implementação de estratégias de mitigação.

Uma vez corretamente medida a pegada ambiental de uma vacaria, obtém-se a repartição das emissões, onde dependendo do sistema de produção algumas são mais predominantes do que outras. Com esta premissa em mente, a Alltech propõe a redução da pegada de carbono através de uma abordagem centrada na nutrição, mas também tendo em conta todos os outros fatores que compõem a produção animal. Um regime de mitigação apoiado por programas de melhoria da produtividade, que otimizam tanto a eficiência económica como ambiental das explorações pecuárias.

A nutrição é a chave

A Alltech concebeu uma estratégia ambiental que tem como pilares a otimização da saúde e do desempenho dos animais e a competitividade da exploração agropecuária através da eficiência na nutrição.  Por conseguinte, há que ter em conta, por exemplo, que por cada décima de melhoria da taxa de conversão alimentar nos bovinos de leite pode reduzir as emissões de metano entérico em 5% por litro de leite produzido.

Nesta abordagem, ao formular um alimento equilibrado, um concentrado ou uma ração total misturada (TMR), devemos ter em mente que todos os ingredientes trazem consigo uma determinada pegada de carbono (por exemplo, as matérias-primas obtidas à custa da desflorestação têm uma pegada de carbono mais elevada). Desta forma, optar por incluir ou substituir alguns ingredientes nas rações pode reduzir significativamente a pegada de carbono da alimentação.

Por outro lado, esta alimentação deve cumprir 3 requisitos ambientais: a simplicidade da formulação, a inocuidade da ração (que está relacionada com a segurança alimentar) e a produção por dia de vida. Estes 3 requisitos devem ser adaptados às diferentes fases de produção, tais como vacas secas, lactação ou cria e recria. E para tal são concebidas tecnologias nutricionais para diferentes programas – como a função ruminal, a saúde intestinal ou a gestão de minerais – que garantem a eficiência da conversão alimentar.

Fatores de criação relacionados com a nutrição

• Produção forrageira: A digestibilidade da matéria orgânica nas forragens deve ser aumentada para melhorar a sua utilização. Isto reduz tanto as emissões como os custos de produção.

• Saúde: Sem animais saudáveis não é possível uma produção eficiente; por isso é fundamental estabelecer programas de vacinação (síndrome respiratória bovina), controlo de doenças (mastite) e seguir um programa de podologia adequado.

• Bem-estar animal: O bem-estar animal é uma exigência crescente da sociedade. Portanto, deve fomentar-se o comportamento natural do efetivo, o autocuidado e a interação entre vacas.

• Adaptação da estratégia reprodutiva: É um erro lidar com todos os animais de forma igual, por isso é necessária uma gestão individualizada seguindo critérios como o número de lactações, produtividade ou persistência da lactação.

• Excrementos: É possível atenuá-los através da formulação das dietas e do equilíbrio nutricional, visando o aumento da digestão da fibra e a melhoria, por exemplo, da eficiência do azoto consumido pelas vacas.

• Mitigar o stress: O stress, provocado pelo calor ou por outra causa, pode ser reduzido através de tecnologias nutricionais. O importante é fortalecer o sistema imunitário através da suplementação com minerais orgânicos de precisão.

Em suma, para viabilizar a sustentabilidade na produção de bovinos de leite é necessário viabilizar as vertentes comercial, ambiental e social. O objetivo da Alltech é apoiar os produtores pecuários, ao longo do ciclo de vida dos animais, para que consigam obter uma produção mais sustentável através da nutrição, uma vez que esta tem uma importância decisiva na saúde, na reprodução, no stress e no bem-estar animal. Isto permite melhorar tanto a eficiência ambiental como económica das explorações leiteiras. Desta forma, a única pegada que deixamos no nosso planeta é a de um futuro melhor para todos.

*Este artigo é um resumo da palestra “Vacarias eficientes, vacarias sustentáveis”, apresentada por Xoan Rodríguez, Diretor Técnico de Bovinos de Leite Alltech Spain, no Congresso Internacional de Inovação Láctea 2022, na Argentina